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◾️山田錦の産地と特徴
山田錦は「酒米の王様」とも呼ばれ、多くの蔵元に選ばれている高級酒米です。その品質を大きく左右するのが、栽培される産地の気候や土壌。ここでは、山田錦の主な産地と、各産地ごとの特徴についてご紹介します。
1. 兵庫県
日本最大の山田錦の産地であり、品質・生産量ともに全国トップクラス。
兵庫県は山田錦の「ふるさと」とも言える存在で、日本国内の山田錦の約6〜7割を生産しています。中でも特A地区に指定されている「吉川町（よかわちょう）」や「東条（とうじょう）」は、きめ細かい土壌と寒暖差のある気候により、粒が大きく心白の発現率が高い高品質な山田錦が育ちます。
この地域で採れた山田錦は、数多くの高級大吟醸酒に使用され、「東条産山田錦」や「吉川産山田錦」として明記されることもあります。
2. 岡山県
温暖な気候と水はけの良い土地が特徴。
岡山県は兵庫県に次ぐ生産量を誇る山田錦の産地で、特に備前エリアを中心に栽培が盛んです。温暖な気候と水はけのよい土壌が特徴で、やや小粒ながら心白のバランスが良く、しっかりとした旨味と酸の調和を持つ酒米が育ちます。
兵庫県産よりも流通量は少なめで、契約栽培による丁寧な管理が行われていることが多く、個性ある日本酒を生み出しています。
3. 山口県
温暖な気候で育まれる、力強さとコク。
山口県でも山田錦の生産が拡大しており、兵庫・岡山に次ぐ生産量を誇ります。温暖で湿度の高い気候の中で育つため、粒はしっかりと硬く、もろみでの溶け方はやや遅め。そのため、コクがあり、厚みのある味わいの日本酒に仕上がる傾向があります。
地元中国地方や九州地方の蔵元を中心に広く活用されています。
山田錦：3大産地のシェア率
| 県名 | 全国シェア | 特徴 |
|---|---|---|
| 兵庫県 | 約60〜70％ | 特A地区を含み、高品質・大粒・心白率が高く、多くの大吟醸に使用。 |
| 岡山県 | 約10〜12％ | 備前エリア中心。温暖で水はけ良好。小粒で旨味と酸のバランスが特長。 |
| 山口県 | 約5〜7％ | 温暖な気候の中で育ち、しっかりしたコクと厚みをもたらす。 |
◾️山田錦の歴史と品種としての特徴
– 山田錦の誕生と名前の由来
山田錦は、1936年（昭和11年）に兵庫県で「山田穂（やまだぼ）」と「短稈渡船（たんかんわたりぶね）」という2つの品種を交配して誕生しました。その名前は、開発に関わった農家・山田家の名前から取られたともいわれています。
この酒米は、誕生当初から「酒造りに最適な米」として注目されてきました。現在では「酒米の王様」とも呼ばれ、日本全国の酒蔵から高い支持を得ています。
– 山田錦の特徴とは？
山田錦は、酒造りにおいて非常に優れた特性を持っています。
- 粒が大きくて割れにくい：精米しても中心部（心白）がしっかり残る
- タンパク質含有量が少ない：雑味が出にくく、クリアな味わいに
- 吸水性が高い：麹づくりや発酵において安定した品質を保ちやすい
これらの特徴により、山田錦は吟醸酒や大吟醸酒といった高級酒の原料として、非常に重宝されています。
◾️山田錦を使った代表的な日本酒
1.磯自慢 中取り純米大吟醸35ビンテージ（磯自慢酒造／静岡）
洞爺湖サミットでの乾杯酒として知られる「磯自慢中取り純米大吟醸35」は、収量を度外視して造った磯自慢酒造最高峰の酒。神秘的ともいえる吟醸香と、複雑で豊かな味わいを最高のバランスです。
2.獺祭 磨き二割三分（旭酒造／山口）
「獺祭」といえば、山田錦を極限まで磨いた大吟醸の代表格。中でも「磨き二割三分」は、山田錦を23％まで精米した驚異の一本。フルーティーで繊細な香りと、澄んだ味わいが楽しめます。
3.而今 純米吟醸 山田錦（木屋正酒造／三重）
繊細で心地よい甘味と酸味でバランスの取れた味わい。伊賀産の山田錦を使用。
4.黒龍 大吟醸 龍（黒龍酒造／福井）
黒龍酒造の看板商品の一つ「龍」は、山田錦を100％使用した大吟醸酒です。繊細で気品ある香りと、雑味のないクリアな味わいが特徴。熟成によって得られる滑らかな口当たりと余韻の美しさが、多くの日本酒ファンに愛されています。
5.鍋島 純米大吟醸 山田錦35%（冨久千代酒造／佐賀）
青っぽさをまとった甘い香りと冷ややかなアルコール感を持ち合わせています。引き締まった旨味があり、甘みの後にメンソールっぽい後味で切れていきます。
◾️まとめ
山田錦は、その優れた栽培条件と品種の特徴により、「酒米の王様」と称される存在です。特に兵庫県産の山田錦は、味わい・香り・質すべてにおいて高評価を得ており、全国の酒蔵でも高級酒に多く使用されています。
酒米の産地について知ることで、日本酒選びがより楽しく、奥深いものになるはずです。
◾️この記事を書いた人
SUZU
国際唎酒師の資格を持つ日本酒好きライター。日本酒はもちろん、ひれ酒をこよなく愛しています。
取得機関：https://ssi-sake.jp/
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